Die Gruppenphase unterscheidet dieses Turnier von allem anderen im Jahr. Acht Qualifizierte werden in zwei Gruppen gelost, jede spielt drei Partien, und eine Niederlage bedeutet noch kein Aus. Das verändert die Herangehensweise an bedeutungslose wie an entscheidende Matches völlig. Gewonnene Sätze und Spiele können über das Weiterkommen bestimmen, das Ergebnis zählt also bis zum letzten Ballwechsel. Erst danach wird im K.-o.-Modus gespielt, und der enge Spielplan belohnt schnelle Regeneration.
Die WTA Finals beschließen die Damensaison und versammeln die besten Einzelspielerinnen und Doppelpaare des Jahres nach gesammelten Punkten. Zuerst die Gruppen, dann Halbfinals und Endspiel, ohne Qualifikation und ohne frühe Runden zum Eingewöhnen.
Die Bedingungen nehmen hier genau die Variablen heraus, die den Rest der Saison prägen. Gespielt wird in einer Halle unter Dach, es gibt also kein Wetter, keine Reisen und keinen Belagwechsel zwischen den Partien, und die für das Turnier gewählte Platzgeschwindigkeit kann Spielweisen begünstigen, die im Freien Mühe hatten. Die Qualifizierten sind einander im Saisonverlauf mehrfach begegnet, taktische Feinheiten wiegen deshalb schwerer als Überraschungen, und eine Ersatzspielerin steht für den Fall einer Absage bereit. Für Einsteiger erklären Rückschlagposition und zweiter Aufschlag das meiste.