Das Tableau wiegt hier so schwer wie die Form. Ein Feld dieser Größe verschafft den Topgesetzten ein Freilos, sie steigen also ausgeruhter ein als Gegner, die schon gespielt haben. Zwei Gewinnsätze halten Matches mit einem einzigen Break, Tie-Break-Wetten und Satzhandicaps interessant. Der Hartplatz belohnt Aufschlagstärke und frühe Initiative. Dazu kommen Müdigkeit am Saisonende und kurzfristige Absagen, weshalb Spielplan und Erholungszeit so viel aussagen wie die Rangliste.
Die Shanghai Masters gehören zur Masters-1000-Serie der ATP Tour, der Stufe direkt unter den Grand Slams, und werden über mehr als eine Woche mit großem Einzel- und Doppelfeld ausgetragen. Das Turnier liegt in der Schlussphase der Herrensaison, in der die Plätze für das Saisonfinale noch vergeben werden.
Das Turnier beginnt mit einer Qualifikation und einem dicht gedrängten Programm auf mehreren Plätzen und verengt sich, bis eine einzige Partie eine ganze Session füllt. Diese Entwicklung verändert das Zuschauen: Frühe Runden belohnen, wer sich am schnellsten an neue Bälle und ein anderes Absprungverhalten gewöhnt, die späten Runden entscheiden kleine Margen in den Rückschlagspielen. Feuchte Luft bremst den Ball und begünstigt schweren Topspin, unter Flutlicht verhält sich der Belag anders als am Nachmittag. Parallel läuft durchgehend das Doppel, oft mit Einzelspielern, die ihr Timing schärfen.