El Tour de Francia incluye varias etapas en territorio español antes de abandonar el país, con jornadas de montaña en los Pirineos catalanes y puertos míticos para el ciclismo. El paso de la carrera por estas carreteras llena las cunetas de público y convierte las localidades de salida y llegada en un escaparate turístico, con mucha expectación en toda la zona.
Las etapas pirenaicas suelen provocar las primeras diferencias claras entre los favoritos, aunque en las jornadas iniciales muchos equipos prefieren controlar y dejar marchar fugas. El calor, la longitud de las subidas y la posición en la general condicionan las decisiones, y el interés se reparte entre la general y la montaña.
El ciclismo es un deporte de equipo disfrazado de individual, así que los gregarios, la colocación y el control de cabeza deciden quién llega entero al final. El perfil, el desnivel, el firme y el viento lateral separan a esprínters, escaladores y contrarrelojistas. La fatiga se acumula por etapas, y una caída o una avería arruinan un gran día. El interés está en victorias de etapa, clasificación general y duelos.
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